Ученые не первый год занимаются разработкой материалов, обладающих высокой степенью водоотталкивания. Подобные исследования ведутся и в России, например, в Санкт-Петербургском Институте проблем машиноведения РАН. Одно из возможных применений такого материала - создание самоочищающихся стекол. Окна зданий с такими стеклами не нужно будет мыть, а если их использовать в конструкции автомобилей, водители смогут экономить существенные средства на стеклоомывающих жидкостях и механически изнашиваемых стеклоочистителях.

Исследователям из университета штата Висконсин удалось создать с помощью нанотехнологий материал, который не только обладает почти нулевой смачиваемостью, но и может менять степень отталкивания жидкости под действием электрического тока.

На фотографии видны три капли жидкости, находящиеся на созданной учеными поверхности, которая представляет собой множество стоящих вертикально кремниевых игл толщиной 400 нм, образующих плотную гребенку. Такая поверхность отталкивает различные виды жидкостей, включая воду, масло, растворители и очищающие средства. Слева на фотографии располагается капля воды, в центре - этилен-гликоля, справа - этанола.

Ранее основным подходом к созданию поверхности, отталкивающей жидкости, была разработка химического покрытия для материала. Основным недостатком такого метода является то, что каждое покрытие отталкивает лишь определенный, достаточно небольшой спектр жидких сред. Кроме того, для некоторых сред, например, масла, вовсе не создано эффективных отталкивающих покрытий.

Новая поверхность выгодно отличается от химических покрытий тем, что отталкивает практически любые среды - и воду, и спирт, и масло, и щелочи. Другим уникальным свойством такой наноразмерной "щетки" является возможность управлять ей с помощью электрического тока. При подаче напряжения отталкивание исчезает, и жидкость мгновенно скатывается к основанию поверхности, на которой располагаются иглы. Это свойство делает поверхность прекрасным материалом для использования в лабораторных микроприборах, различных химических реакторах. В технике спектр ее применения может быть очень широк. В частности, авторы исследования предлагают покрывать таким нанослоем лопасти вертолетных винтов, что предохранит их от обледенения.