Каждый обладатель этой премии, которая, по замыслу оргкомитета, должна стать аналогом Нобелевской для ученых, работающих в этих областях наук, получает чек на один миллион долларов США. Премия была учреждена в 2007 году Фондом Фреда Кавли, в 2008 впервые были определены ее лауреаты.
Обладателями премии Кавли в области астрономии стали Маартен Шмидт из Калифорнийского технологического института и Доналд Линден-Белл из Кембриджского университета за работы по исследованию природы квазаров.
Премия Кавли в области нанотехнологий присуждена Луису Брасу из Колумбийского университета и Сумио Иидзиме из японского университета Мэйдзе за открытие наноматериалов, способных выполнять роль полупроводников.
В области неврологии премия вручена Паско Ракичу из Школы медицины Университета Йеля, Томасу Джесселу из Колумбийского университета и Стену Гриллнеру из шведского Каролинского института за исследование функционирования и взаимосвязей групп клеток головного и спинного мозга.
Следующие обладатели премии Кавли будут названы в 2010 году.