Физики совершенно случайно открыли материал, более скользкий, чем тефлон, и почти такой же твёрдый, как алмаз. Авторы разработки из американской лаборатории Эймса (Department of Energy Ames Laboratory) получили $3 миллиона для превращения необычного состава в уникальную вечную смазку.

Материал под названием BAM был открыт случайно в 1999 году. Учёные искали материал, который генерировал бы электричество при нагревании, однако, поэкспериментировав с различными составами, получили совсем другое.

BAM уступает по твёрдости лишь алмазу и нитриду бора с кубической решёткой (и новейшему и пока мало известному нанокомпозиту нитрида бора), демонстрируя удивительно низкий коэффициент трения - 0,02 (у тефлона он равен 0,05-0,1, а у хорошо смазанной стали - 0,16).

BAM представляет собой комбинацию металлических сплавов бора, алюминия и магния (AlMgB14) с боридом титана (TiB2). Исследователи до сих пор не вполне понимают, откуда у него такие свойства.

Большинство сверхтвёрдых материалов обладают простой, регулярной и симметричной кристаллической структурой. Но в BAM она запутанна, несимметрична, и в его решетке полно пробелов, несвойственных столь твёрдому материалу.

Про уникальное скольжение также пока есть лишь гипотеза: бор взаимодействует с кислородом, производя крошечные количества оксида бора на поверхности образца. Оксид притягивает молекулы воды из воздуха, которые и работают как невидимая, перманентная и возникающая сама по себе смазка.

Теперь исследователи лаборатории Эймса намерены довести BAM до уровня промышленного применения. Ему прочат светлое будущее в качестве материала для подшипников самых разных валов - от водяных насосов до турбин авиадвигателей. Надо полагать, что скоро появятся и сковородки с покрытием ВАМом вместо тефлона.