Американская компания SpaceX сообщила об успешном наземном испытании первой ступени своей кислородно-керосиновой ракеты-носителя Falcon 9, предназначенной среди прочего для доставки астронавтов на МКС, передает сайт "Мембрана".

На фоне задержек строительства "официального" американского пилотируемого корабля Orion усилия небольшой частной фирмы приобретают всё больший вес. Напомним, SpaceX разработала пилотируемый корабль Dragon, способный добраться до международной станции.

В космос его должна поднимать двухступенчатая ракета Falcon 9, которая планомерно движется к своему первому старту (с мыса Канаверал). Он намечен на первый квартал 2009 года. Но на борту пока будут спутники, а не корабль. Летом же 2009-го полетит и "Дракон".

Успех Falcon 9 во многом предопределён применением технологий, уже отработанных на младшей ракете фирмы - Falcon 1 - которая в конце сентября 2008 года успешно вышла на околоземную орбиту, совершив своего рода исторический полёт.

Первая ступень Falcon 9 использует тот же двигатель под названием Merlin (собственная разработка SpaceX). Только количество их разное - 9 против 1. Вторая ступень Falcon 9 довольствуется одним всё тем же "Мерлином". Масса полезного груза, который эта ракета может вывести на орбиту, составляет 12,5 тонны.

Ранее компания уже проводила огневые тесты Falcon 9, но запускала лишь один двигатель. Теперь же ракета-носитель показала на стенде полный профиль полёта первой ступени. Все 9 двигателей работали 160 секунд, после чего два движка отключили (это плановое снижение тяги по мере выработки топлива в баках), а остальные семь отработали ещё 18 секунд.

Тест показал способность Merlin устойчиво работать после заглушения соседей, что нужно как в штатном полёте, так и при аварийном отключении части движков (запас по тяге должен помочь ракете выполнить миссию и в таком случае).