Новобранцам отряда американских астронавтов придется углубленно изучать русский язык и летать на "Союзах".

Такое заявление сделал руководитель Центра космических полетов им. Линдона Джонсона в Хьюстоне Майкл Коатс.

До коннца апреля окончательно определятся примерно 12 кандидатов в покорители космоса.

Набор в отряд астронавтов, в котором сейчас насчитывается 85 человек, был объявлен в сентябре 2007 года. В NASA поступило 3564 заявления. Удалось отобрать 40 человек.

Прошедшие конкурс приступят в августе к двухлетней программе подготовки к космическим миссиям. Чтобы высвободить средства для реализации программы возвращения на Луну к 2020 году и высадки человека на Марс к 2030 году, NASA приняло решение отправить осенью 2010 года свои шаттлы - их осталось всего три - в утиль.

По словам возглавляющего отдел по набору и подготовке астронавтов, "классу 2009" предстоит пройти интенсивный курс обучения русскому языку. Кроме того, они проведут много времени в России, изучая системы корабля "Союз".

Раньше на освоение шаттла выделялось 54 недели. Эти учебные часы будут перераспределены на российскую часть программы, а также на углубление познаний в области геологии и геофизики, что может понадобиться при колонизации Луны и экспедиции на Марс. На подготовку к миссиям на МКС предусматривается 39 недель.

Напомним, в сентябре прошлого года сенат США разрешил NASA использовать российские корабли "Союз" для полетов на МКС до июля 2016 года. Соответствующая поправка включена в принятый сенаторами законопроект о бюджетных ассигнованиях на общую сумму 634 миллиарда долларов. В среду эти расходы были одобрены Палатой представителей США.