А. И. Зайцев. Один из первопроходцев (профессор ИМИ-ИжГТУ А. А. Коновалов).
Традиционно, первая должность, ожидающая молодого человека, решившего посвятить себя вузовской науке - должность ассистента кафедры. Ассистент - самый младший сотрудник,- все остальные обитатели кафедры для него - вышестоящие по рангу.
Так начиналась и карьера Алексея Коновалова, одного из будущих корифеев ИМИ-ИжГТУ, ее научных первопроходцев, основателей первых научных школ "механа": в апреле 1958 года Алексей Коновалов, подал ректору ИМИ В. П. Остроумову заявление с просьбой разрешить ему участвовать в конкурсе на замещение должности ассистента кафедры "Проектирование машин и механизмов ".
Как бы мы сегодня не относились к Марксу, справедливость его слов "В науке нет столбовой дороги. Лишь тот достигает ее сияющих вершин, кто, не страшась усталости, карабкается по ее каменным тропам", - очевидна. Следующей ступенькой для Коновалова на этой пресловутой "каменной тропе" был статус аспиранта, который, конечно, еще не означает перехода новичка в когорту ученых мужей. Все еще только начинается: трудоемкий сбор материалов, размышления и поиски решения задач, написание диссертации, оформление и, наконец, защита. При этом, не каждому кандидату в кандидаты, соискателю ученой степени удается пройти этот путь без проблем. Срок подготовки диссертации жесткий (три года), для кого-то критичным становится неудачный выбор темы, болезнь оппонента, равнодушие научного руководителя и т. д.
Протоколом заседания ученого совета от 14.10.59 г. инженер А. А. Коновалов "по результатам сдачи экзаменов и при отсутствии других кандидатов (формулировка протокола) зачислен в очную аспирантуру. 
Аспирантом, как и докторантом, впоследствии, Коновалов оказался образцовым: и кандидатскую, и докторскую диссертацию подготовил и защитил с опережением заданных для этого сроков. Для истории университета знаменательно то, что Алексей Афанасьевич Коновалов стал самым первым, кто в ижевском "механе" прошел весь путь от рядового студента до профессора, доктора наук; - и это почетное звание Первого доктора наук "альма-матер" останется за ним уже навсегда.
Потом, в начале 60-х вслед за ним появились в ИМИ и первые "доморощенные" кандидаты наук. Большинство из них заканчивали ИМИ в 1957-58 годах, почти все были птенцы гнезда Василия Александровича Карпунина, тогдашнего ректора "механа". В этом первом потоке вчерашних аспирантов были первопроходцы науки ИМИ, сформировавшие потом профессорско-преподавательское ядро вуза и создавшие ему лестную репутацию серьезного научного учреждения : Коновалов, Бармин, Исмагилов, Монахов, Полищук, Пономарева...
Успехам Алексея Афанасьевича на пути в большую науку, разумеется, помогала основательная довузовская подготовка. Школа N 30, которую заканчивал будущий профессор, известна всем ижевчанам, как школа с математическим уклоном (выпускники "тридцатки" традиционно без проблем поступали в технические вузы) и в то же время- как престижное учебное заведение, где курс наук одолевали отпрыски местных начальников разного ранга, вплоть до первого секретаря обкома партии.Ученик Коновалов явно относился к партии "математического уклона". Точные науки ему всегда нравились, давались легко, физика с математикой - в любимых предметах.
В первые годы существования ИМИ в вузе не было и собственного диссертационного совета - для его укомплектования не хватало профессоров. Аспирантам "механа" приходилось "напрашиваться" к соседям: свердловскому и пермскому политехам, КАИ и даже к мoсковскому "крестному" ИМИ - МВТУ им. Баумана. Все это создавало массу неудобств и срывов. Неудобства защиты "на стороне" аспирант Коновалов испытал на себе: накануне защиты выехал в Ленинград на встречу с оппонентом, а тот выбыл в срочную командировку. Алексей решил переждать два-три дня, чтобы оправдать поездку, позвонил другу в ИМИ, попросил заменить его на занятиях со студентами. Друг пообещал... и забыл! В итоге - Коновалову объявили взыскание...
Кстати, при ознакомлении с делами давно минувших дней, создается впечатление, что в первые годы работы ИМИ руководство вуза не скупилось на всякого рода наказания. Так, 5 мая 1958 года директор ИМИ издал приказ, объявляющий Коновалову взыскание за " неявку на дежурство в общежитие института"...
По понятным причинам, хлопотный период становления ИМИ был богат на мелкие ссоры и неприятности. Строился студгородок, "притирались" друг к другу сотрудники кафедр. закупалось новое оборудование. В период деятельности А. А. Коновалова на должности завкафедрой "ПММ" только за 5 лет было приобретено для кафедры лабораторного оборудования на 300 тысяч рублей! Примерно тогда же завершилось и строительство научно-исследовательского тира М-факультета, крайне необходимого для специальных научных исследований. По воспоминаниям коллег, монтаж и отладка сложного оборудования - процесс, требующий усилий, согласованности и нередко напряженность сказывалась и на отношениях сотрудников. Бывало, и Алексей Афанасьевич "взрывался", но как говорят,- если был неправ, после краткой размолвки умел сам принести извинения.
На кафедре работала единственная женщина, будущий доктор наук, профессор Лариса Андриановна Галаган. Она до сих пор с огромной благодарностью Ии уважением вспоминает годы совместной работы с завкафедрой Коноваловым. Андрей Афанасьевич не давал в обиду тогда еще просто Ларочку Митрюкову, единственную на кафедре представительницу прекрасного пола и всячески ей помогал,- в том числе, и в работе над обеими ее диссертациями.
Сам Алексей Афанасьевич успешно сочетал учебную, методическую и научную деятельность. На его счету - ряд серьезных и важных для освоения специальности методических разработок. Кроме того, по его инициативе в учебный план были введены курсы "Теория колебаний", "Основы вычислительной техники". В целях эффективного использования приобретенных институтом ЭВМ он подготовил и выпустил уже в 1967 году (!) методическое пособие "Численные методы интегрирования дифференциальных уравнений движения тел в воздухе", нашедшее применение при использовании ЭВМ в учебном процессе машиностроительного факультета.
Однако, профессор никогда не замыкался в рамках одной, сугубо конкретной темы, и мог работать одновременно над несколькими проблемами. Помимо подготовки печатных научных трудов (а их более двухсот), проведения учебных занятий и т. д., на счету Коновалова -61 изобретение. Для ИжГТУ не новость авторство изобретателей и большинство профессоров являются обладателями авторских патентов. Однако, число их у каждого как правило в пределах 15-20 наименований.
Надо сказать, обширные познания тонкостей проектирования и производства средств вооружений, в первую очередь, - артиллерийских систем, создали Алексею Афанасьевичу широкую известность и за пределами Удмуртии. Письмом от 09.12.80 г. руководство Пермского Политехнического института обратилось к ректору ИМИ с просьбой командировать А. А. Коновалова в декабре для чтения лекций на пермской кафедре "Энергомашиностроение". Просьба, разумеется, была удовлетворена. Профессор не отказывался от подобных предложений, справедливо полагая, что такие работы обогащают не только слушателей, но и самого лектора. О признании его заслуг и статуса говорят и его регалии: А. А. Коновалов - дважды лауреат премии НТО Удмуртии, делегат двух союзных съездов НТО, а в 1977 года - Заслуженный деятель науки и техники УАССР"
С 1970 года А. А. Коновалов сначала - профессор, затем заведующий кафедрой "ПММ".В характеристике, данной ему в период руководства кафедрой было сказано: "В должности завкафедрой проявил хорошие организаторские способности. Кафедра успешно развивает материальную базу, в частности, одной из первых в ИМИ оснащена современной вычислительной техникой. Обновляется как новейшей, так и музейной техникой и лабораторная база кафедры".
Кстати, для непосвященных нелишним будет объяснить, что должность завкафедры означала большую дополнительную нагрузку. Согласно положению о должности, завкафедрой должен был владеть вопросами: учебно-методического обеспечения работы кафедры; современного состояния исследований и работ по научным направлениям, выполняемым на кафедре; организации управленческого труда, применения средств вычислительной и оргтехники, культуры и охраны труда, служебной этики и даже - противопожарной защиты. Как видим, перечень обширный.
Профессор Коновалов, по свидетельству коллег, был человеком глубоко принципиальным. Причем, эта принципиальность распространялась не только на личные взаимоотношения, но и на чисто служебные дела: качество преподавания, улучшение технической оснащенности кабинетов и лабораторий. В этих случаях он не смущался и не стеснялся "ставить вопрос ребром" перед любым начальством. Безусловно, это нравилось не всем. Неудивительно, что у профессора Коновалова в его стремлении к совершенствованию рабочего процесса были как сторонники, так и оппоненты - это вообще "родовая" черта закрытых коллективов, занятых общим делом, а прекрасное единодушие сплоченной команды - скорее всего, редкое исключение.
К середине 80-хг в кадрах ИМИ сформировалось собственное ядро из ученых, начинавших свой путь в науку со студенческой скамьи именно "механа". Тогда и возникло намерение как-то особо выделить эту элиту, наиболее уважаемых ученых мужей много сделавших для становления и развития родного им вуза. Создать для них какие-то дополнительные материальные блага возможностей не предоставлялось, т. к. институт был в основной бюджетной организацией и расход средств строго контролировался. Зато появилась и была одобрена идея учредить в ИМИ звание "Почетный профессор" для профессоров с многолетним ученым и преподавательстким стажем в ИМИ, давшим путевку в жизнь сотням молодых ученых. В числе первых стал "Почетным профессором ИМИ" А. А. Коновалов.
Справка: А. А. Коновалов родился 26 03 1933 года, в Ижевске, учился в ИМИ, закончил вуз в числе первых его выпускников, получивших диплом инженера-механика. В 1963 году защитил кандидатскую диссертацию, в 1970 году - стал доктором технических наук. В 1971 году он становится профессором, с 1993 года- действительным членом Российской академии ракетно-артиллерийских наук. Специалист в области проектирования автоматического оружия, Заслуженный деятель науки РФ (1994).
C 1965 А.А. Коновалов работал в области общей теории технических систем. В его научной школе "системный подход к проектированию автоматического оружия" защищено 59 кандидатских и 7 докторских диссертаций. Одна из последних работ ученого - его вклад в осуществление программы "Конверсия".
24 марта 2004 года Алексей Афанасьевич Коновалов, ровно на год пережив свое 70-летие, скончался. Похоронен в Ижевске.
