Роль тех или иных открытий в судьбе человечества оценить не так-то просто, но такие попытки предпринимаются постоянно. Подсчитано, что за всю историю человечества на земле жило не более 10 млрд. человек. Если взять среднюю продолжительность жизни (с учетом чрезвычайно короткой жизни раньше - 30 лет), то получим 30 млрд. человеко-лет. За это "рабочее время" деятельность человечества по собственному благоустройству и изучению окружающего мира становилась все интенсивнее:
5 миллионов лет назад - появились первые гоминиды;
500 тысяч лет назад - первые архаические формы Homo sapiens;
50 тысяч лет назад - современный человек расселился по планете;
5 тысяч лет назад - люди придумали письменность;
500 лет назад - изобретение книгопечатания;
50 лет назад - появились первые компьютеры.
Это ускорение можно представить, если принять все время существования человечества за одни сутки. Тогда получается, что земледелие было изобретено в 23 часа 56 минут, цивилизации появились в 23 часа 57 минут, а современные общества в 23 часа 59 минут 30 секунд.
Очередной (и не последний!) список самых важных открытий для человечества предложили эксперты американского института, изучающего новые материалы (AIMMPE) :
1 место: Таблица Менделеева. За нее высказались 4235 представителей из 8 стран, входящих в AIMMPE.
2 место: Плавка железа. Примерно за 3550 лет до нашей эры железо начали выплавлять египтяне.
3 место: Изобретение транзисторов в 1948 году. Фундамент для электронного оборудования, создания микрочипов, а позднее и для компьютерных технологий.
4 место: Изобретение стекла в 2200 году до н. э. Второй неметаллический материал, после керамики, который люди используют чаще всего.
5 место: Изобретение микроскопа.
6 место: Цемент - середина XVIII века.
7 место: Производство стали - за 300 лет до н.э. на юге Индии.
8 место: Извлечение меди из малахита и азурита (экстракционная металлургия) - за 5 тысяч лет до Рождества Христова на территории современной Турции.
9 место: Дифракция Х-лучей кристаллами - 1912 г. Макс фон Лауэ.
