Создание гигантской университетской библиотеки стало побочным продуктом проекта компании Google по оцифровке книг из фондов ведущих библиотек мира и их дальнейшему размещению в интернете (Google Book Search), который она проводит, начиная с 2004 года. Дело в том, что многие университеты, принимающие участие в проекте HathiTrust, ранее сотрудничали с Google (например, Мичиганский и Калифорнийский университеты). В результате после того, как компания закончила сканирование библиотечных фондов, у университетов остались электронные копии оцифрованных книг, которые и легли в основу создания HathiTrust.
По словам Джона Вилкина, главного библиотекаря Мичиганского университета и руководителя проекта, в будущем HathiTrust предположительно станет основным национальным цифровым архивом США, доступ к которому будут иметь все учебные заведения страны.
Напомним, что в России инициатива оцифровки библиотечных фондов была предпринята в рамках проекта закона "О внесении изменений в статью 18 ФЗ "О библиотечном деле"". Этот закон позволяет национальным библиотекам создавать электронные копии документов по истечении двух лет с момента получения обязательного экземпляра документов. Однако о создании единого цифрового хранилища наши законодатели пока и не думали.